武昌鱼的鱼刺很少，真正的武昌鱼有13根半鱼刺，比其他的鳊鱼多了半根鱼刺，这是识别武昌鱼的关键要点。
武昌鱼其实就是团头鲂，属于鳊鱼中的缩项鳊，产于樊口，所以又称樊口鳊鱼。樊口是武昌鱼洄游江湖之间的必由之路，武昌鱼秋季过樊口到长江越冬，腹内贮集大量脂肪，当然丰腴味美，所以才有“缩项鳊产樊口者甲天下”的说法。
真正的武昌鱼，体形呈侧扁状，鱼头小而背弓，鳞白而腹内无黑膜，肉质嫩白，通身有13根半鱼刺，鱼刺多了或少了都不是正宗的武昌鱼，这个奇怪的特点也只有湖北鄂州人才知道。
如果你吃到的武昌鱼有13根鱼刺，那肯定不是真正的武昌鱼，而是其它的鳊鱼。虽然武昌鱼也是鳊鱼，但只有13根半鱼刺的才是真正的武昌鱼。
